Varvara Stepánova procedía de una familia campesina, pero obtuvo una educación en la Escuela de Arte de Kazán. Allí conoció a su amigo y colaborador Aleksandr Ródchenko. En los años que precedieron a la Revolución rusa de 1917 compartieron un apartamento en Moscú con Vasili Kandinski y a través de él conoció a Aleksandra Ekster y Liubov Popova. Estos artistas pronto se convirtieron en algunas de las principales figuras de la vanguardia rusa. El nuevo arte abstracto en Rusia que comenzó alrededor de 1909, fue una culminación de influencias del cubismo, el futurismo italiano y el arte campesino tradicional. Stepánova diseñó obras «cubofuturistas» para varios libros de artistas. En los años posteriores a la revolución, Stepanova se dedicó a la poesía, filosofía, pintura, al diseño gráfico y a la escenografía, así como al diseño textil y de moda.
